这个阶段从开始出现升降机质量管理一直到19世纪末资本主义工厂逐步取代分散经营的家庭手工业作坊为止。这段时期受小生产经营方式或手工业作坊式生产经营方式的影响，产品质量主要依靠工人的实践经验。工人既是操作者又是质量检验、质量管理者，且经验就是“标准”。质量标准的实施是依靠“师傅带徒弟”的方式口授手教进行的，因此，有人又称之为“操作者的质量管理”。《考工记》开头就写道“审曲面势，以伤五材，以辨民器”。所谓“审曲面势”，就是对当时的手工业产品作类型与规格的设计，“以伤五材”是确定所用的原材料，“以辨民器”就是对生产出的产品要进行质量检验.合格者才能使用。
这一阶段的质量标准基本上还是实践经验的总结，产品质量主要依靠工匠的实际操作技术，靠手摸、目测等感官估量和简单的度量衡器测量而定，靠师傅传授技术经验来达到标准。

尽管如此，质量管理制度却是相当严格的。历代封建王朝，对产品都规定了一些成品验收制度和质量不优的处罚措施。官府监造的产品一般由生产者自检后，再由官方派人员验收。在秦、汉、唐、宋、明、清朝都以法律形式颁布了对产品质量不优的处罚措施，如答(杖打30次、40次、50次)、没收、罚款以及对官吏撤职、降职等处罚规定。